Cos'è il bitcoin e come funziona: la guida per capirlo prima di comprare

Il bitcoin è una moneta digitale che funziona senza banca centrale, senza banche e senza un'azienda al comando: una rete di computer tiene un registro pubblico di tutte le transazioni, la blockchain, e le regole stesse del sistema limitano l'emissione a 21 milioni di unità. Si invia da persona a persona via internet, si scambia sulle piattaforme e ha un prezzo molto instabile.

Come funziona il bitcoin

Tutto si regge su quattro elementi, descritti su bitcoin.org, il sito di riferimento del progetto, e nel whitepaper:

• Blockchain: un registro contabile pubblico con tutte le transazioni confermate dall'inizio, che chiunque può consultare e che la crittografia protegge.
• Rete decentralizzata: non esiste un'autorità centrale. Computer chiamati nodi conservano copie della blockchain e verificano che ogni transazione rispetti le regole.
• Portafoglio e chiavi: il portafoglio genera gli indirizzi che dai a chi deve pagarti e custodisce la chiave privata, il segreto che firma le transazioni. Secondo il whitepaper, chi trasferisce una moneta firma la transazione precedente e la chiave pubblica del nuovo proprietario; la rete verifica la firma senza conoscere il segreto.
• Tetto di 21 milioni: secondo bitcoin.org, non esisteranno mai più di 21 milioni di bitcoin.

Due conseguenze: una transazione confermata non si può annullare (solo chi ha ricevuto può restituire il denaro), e il bitcoin non è anonimo, perché i pagamenti non portano nomi ma restano pubblici per sempre.

Mining, proof of work e halving

Fare mining significa raccogliere transazioni in attesa in un blocco e aggiungerlo alla blockchain. Il miner deve trovare, per tentativi, un risultato crittografico inferiore a un obiettivo fissato dalla rete, il che consuma potenza di calcolo ed elettricità: è la proof of work del whitepaper. Modificare un vecchio blocco richiederebbe di rifare il suo lavoro e quello di tutti i successivi, e questo rende il registro praticamente immutabile finché la maggioranza della potenza di calcolo è onesta.

Il codice di Bitcoin Core, il software di riferimento, punta a un blocco ogni 10 minuti e ricalcola la difficoltà ogni 2.016 blocchi, circa due settimane. Chi trova il blocco riceve bitcoin appena creati più le commissioni delle transazioni. La quota di monete nuove si dimezza ogni 210.000 blocchi, più o meno ogni quattro anni: è l'halving. Era di 50 bitcoin nel 2009 e ha già subito quattro tagli; l'ultimo è avvenuto al blocco 840.000, minato il 20 aprile 2024, quando è scesa da 6,25 a 3,125 bitcoin, valore che resta fino al blocco 1.050.000.

Chi ha creato il bitcoin e quando

Il 31 ottobre 2008 qualcuno che si firmava Satoshi Nakamoto inviò a una mailing list sulla crittografia il whitepaper Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System. L'idea: denaro elettronico scambiato direttamente tra persone, senza istituti finanziari, con una rete peer-to-peer che impedisce di spendere due volte la stessa moneta. Il blocco genesi, il primo, fu minato il 3 gennaio 2009. Secondo bitcoin.org, Satoshi lasciò il progetto alla fine del 2010.

A cosa serve il bitcoin, e a cosa serve meno

In origine è un mezzo di pagamento senza intermediari. Funziona, con dei limiti: la prima conferma richiede di solito tra 10 e 60 minuti, secondo bitcoin.org, e non esiste lo storno come con la carta di credito.

Per molti è diventato soprattutto una scommessa sul rialzo. La SEC, l'autorità di vigilanza sui mercati degli Stati Uniti, lo ha descritto nel gennaio 2024 come un'attività principalmente speculativa e volatile. Chi lo considera una riserva di valore indica l'offerta limitata; gli scettici ricordano che il prezzo può crollare in poco tempo.

El Salvador ha reso il bitcoin moneta a corso legale nel settembre 2021, accanto al dollaro. Come condizione per un accordo da 1,4 miliardi di dollari con il FMI, approvato nel febbraio 2025, la legge è cambiata: secondo il rapporto del Fondo, la riforma pubblicata il 30 gennaio 2025 ha eliminato le caratteristiche essenziali del corso legale, ha reso volontaria l'accettazione per il settore privato e ha imposto il pagamento delle tasse solo in dollari.

Bitcoin, criptovalute, altcoin e stablecoin

Il bitcoin è stato la prima criptovaluta, non l'unica. Il fisco brasiliano, per esempio, divide le cripto-attività in gruppi: il bitcoin; le altcoin, le altre criptovalute, come l'ether; le stablecoin, ancorate a una valuta tradizionale come il dollaro per cercare di mantenere un valore stabile; e gli NFT. Ogni gruppo ha rischi e usi propri.

Quanto vale il bitcoin e perché oscilla tanto

Nessuno fissa il prezzo: nasce dagli scambi tra compratori e venditori sulle piattaforme. Per questo la guida non riporta quotazioni, che invecchierebbero in pochi minuti; la pagina delle quotazioni di MATHEUZERA mostra il BTC in tempo reale. Bitcoin.org attribuisce la volatilità a un mercato ancora relativamente piccolo, in cui somme modeste muovono il prezzo, e la CNMV, l'autorità spagnola, elenca tra i rischi delle cripto-attività la possibilità di perdere tutto il denaro investito.

Come comprare bitcoin in sicurezza

1. Usa una piattaforma autorizzata

   Nell'Unione europea solo i fornitori autorizzati ai sensi di MiCA possono offrire servizi per le cripto-attività; in Spagna il periodo transitorio è finito il 1° luglio 2026. Verifica il fornitore nel registro dell'ESMA.

2. Conosci l'alternativa dell'ETF

   I fondi quotati seguono il prezzo senza che tu debba custodire chiavi. La SEC ha approvato prodotti spot sul bitcoin il 10 gennaio 2024, precisando che non si trattava di un avallo al bitcoin.

3. Decidi dove conservarlo

   Bitcoin.org ricorda che i servizi online possono subire attacchi, fallire o bloccare l'accesso. Con l'autocustodia il portafoglio è tuo: poco sul telefono, il resto su un dispositivo scollegato.

4. Proteggi la frase seed

   Il portafoglio personale genera una frase di recupero che ripristina tutti gli indirizzi. Chi ha la frase ha i bitcoin; se va persa insieme al dispositivo, le monete restano bloccate per sempre. Conserva copie in luoghi sicuri e non digitarla mai su un sito.

5. Attiva la verifica in due passaggi

   Nell'account della piattaforma, attiva l'autenticazione a più fattori.

Il bitcoin nell'Unione europea: MiCA e tasse

Nell'Unione europea vale MiCA, il regolamento (UE) 2023/1114, applicabile dal 30 dicembre 2024. Regola le imprese, non il rischio di prezzo: nell'ottobre 2025 le autorità europee di vigilanza (EBA, EIOPA ed ESMA) hanno avvertito che le cripto-attività possono essere rischiose e che la tutela legale può essere limitata, e la CNMV ricorda che non esiste un sistema di indennizzo se un fornitore fallisce.

La fiscalità resta nazionale. In Spagna, per esempio, l'agenzia delle entrate richiede il modello 721 quando le valute virtuali detenute all'estero superano complessivamente 50.000 euro al 31 dicembre. Informati presso l'amministrazione fiscale del tuo paese.

Il bitcoin in Brasile: la legge e la banca centrale

In Brasile la legge 14.478 del 21 dicembre 2022 definisce l'attività virtuale come rappresentazione digitale di valore negoziabile o trasferibile per via elettronica, usata per pagamenti o come investimento, escluse la valuta nazionale e quelle estere. Impone un'autorizzazione preventiva alle imprese del settore. Il decreto 11.563 del giugno 2023 ha affidato alla Banca centrale del Brasile la loro regolamentazione, autorizzazione e vigilanza, e le sue regole del novembre 2025 le obbligano a informare con chiarezza su rischi e commissioni e a valutare il profilo del cliente.